Uma vaca da raça Brown Swiss, conhecida pela produção leiteira, surpreendeu cientistas ao demonstrar uma habilidade até então considerada inédita entre bovinos: a capacidade de identificar um problema e resolvê-lo usando objetos disponíveis no ambiente.
O caso foi registrado na Áustria, onde a vaca Veronika foi observada utilizando diferentes objetos para se coçar. O comportamento chamou a atenção de pesquisadores e levou a uma reavaliação do que a ciência sabe sobre a inteligência das vacas e do gado em geral.
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Vaca inteligente
O caso ganhou repercussão depois que vídeos do animal circularam entre especialistas em comportamento animal. De acordo com o portal britânico The Guardian, além de manipular os objetos, ajustava o uso conforme a necessidade, indicando intenção e controle motor, características associadas à cognição avançada.
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Veronika vive em uma pequena cidade rural no sul da Áustria, em uma região de pastagens e montanhas. O comportamento foi percebido inicialmente pelo agricultor responsável pelo animal, que notou que ela brincava com pedaços de madeira e, com o tempo, passou a utilizá-los para alcançar partes do corpo difíceis de coçar.
Pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena decidiram investigar o caso. Em testes realizados no próprio pasto, ofereceram à vaca uma escova de limpeza. Veronika mostrou que conseguia pegar o objeto, posicioná-lo com a língua quando estava em um ângulo desfavorável e segurá-lo com os dentes para se coçar.
As observações mostraram que a vaca adaptava o uso da escova conforme a região do corpo. Para as costas, de pele mais grossa, usava as cerdas; em áreas sensíveis, como úbere e barriga, optava pelo cabo liso, com menos pressão. O comportamento se repetiu ao longo dos testes.
O uso de ferramentas já é conhecido em animais como chimpanzés, aves e golfinhos, mas nunca havia sido documentado em bovinos. Segundo os pesquisadores do estudo publicado na revista científica Current Biology, o comportamento se enquadra no chamado uso multifuncional de ferramentas, considerado raro fora da espécie humana.
Com 13 anos, uma idade avançada para vacas, e criada em um ambiente menos intensivo, Veronika teve mais oportunidades de explorar o entorno. Para os cientistas, isso levanta a hipótese de que a inteligência bovina tenha sido subestimada ao longo do tempo, especialmente em sistemas de produção onde o comportamento natural do gado é pouco observado.
