Uma planta nativa da Caatinga tem sido estudada pela Embrapa Semiárido para ser usada como base para o desenvolvimento de bioinsumos agrícolas voltados ao controle de doenças em culturas como manga e uva. Segundo os primeiros resultados, o óleo essencial do alecrim-do-mato (Lippia grata) tem ação antifúngica e antibacteriana e pode ser utilizado tanto no campo quanto no pós-colheita.
Os estudos começaram em 2009, a partir de um levantamento de espécies aromáticas no Vale do São Francisco. Entre cerca de 25 plantas avaliadas, o alecrim-do-mato apresentou maior eficiência no controle de patógenos. “Desde os primeiros levantamentos, o alecrim-do-mato apresentou um potencial muito superior ao das demais espécies avaliadas”, afirma a pesquisadora Ana Valéria Vieira de Souza.
Além da eficiência biológica, a pesquisa avançou na viabilização do cultivo comercial. Como a planta não se propaga por sementes, foi desenvolvido um protocolo de produção de mudas por estaquia, com enraizamento sem uso de reguladores de crescimento, o que facilita a adoção por produtores.
Outro eixo do trabalho foi a padronização da extração do óleo essencial. Os pesquisadores identificaram que o uso de folhas secas aumenta o rendimento, com produção entre 3 e 5 mililitros a cada 100 gramas. A destilação foi definida como método mais adequado para preservar as propriedades do composto.
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As análises químicas também identificaram um perfil específico do alecrim-do-mato coletado no Vale do São Francisco, com uma composição mais potente. Segundo a pesquisadora, isso contribui para expandir o uso comercial da planta. “Os parceiros que analisaram o óleo essencial ficaram impressionados e apontaram um potencial realmente único do nosso alecrim-do-mato”, diz Ana Valéria.
Nos testes com patógenos agrícolas, o óleo apresentou efeito sobre fungos dos gêneros Lasiodiplodia, Aspergillus, Alternaria e Cladosporium. “O alecrim-do-mato foi disparadamente a espécie aromática mais eficiente”, afirma o pesquisador Pedro Martins. Segundo ele, em alguns casos houve inibição do crescimento dos fungos mesmo sem contato direto com o produto, o que amplia o potencial de uso na pós-colheita.
Com os resultados, a pesquisa avança para o desenvolvimento de formulações que permitam aplicação no campo. O foco é aumentar a estabilidade do óleo, reduzindo efeitos como volatilidade e degradação. “Essas tecnologias são essenciais para transformar o óleo em um bioinsumo seguro, aplicável a diferentes culturas e com ação antifúngica prolongada”, afirma o pesquisador Douglas Britto.
A iniciativa também prevê a inserção da cultura em sistemas de produção no Semiárido. A proposta é integrar o alecrim-do-mato a modelos agroecológicos e ampliar o uso por agricultores familiares. “A próxima etapa é levar o cultivo para parceiros, integrando desde o início os princípios da agroecologia e da bioeconomia”, afirma Ana Valéria.
